Aunque el 13 de junio de 1562 es la fecha oficialmente reconocida, cuando Juan Jufré fundó la ciudad por orden de Francisco de Villagra (gobernador de la Capitanía General de Chile), el sitio exacto del hito fundacional continúa siendo materia de debate entre historiadores. Tradicionalmente, se ubicó en la intersección de las actuales calles Tucumán y Corrientes, pero documentos históricos recientes sugieren otras posibilidades.

1. Pueblo Viejo: la hipótesis con mayor respaldo documental

Uno de los estudios más completos sobre el tema, realizado en 2021 por Alejandro García y Ernesto Palacios, sostiene que el emplazamiento original pudo haber sido lo que hoy se conoce como Pueblo Viejo, en el distrito La Concepción.

Un documento de 1756, firmado por el teniente corregidor Tadeo de la Rosa y Oro, señala que la fundación se hizo “en el sitio que hoy se llama Pueblo Viejo”, y que fue trasladada por el riesgo de inundaciones del río San Juan.

El gobernador Manuel de Amat y Junient, en 1760, reforzó esta teoría al describir a Pueblo Viejo como una antigua localización abandonada por los mismos motivos. Incluso el historiador Nicanor Larraín, en su libro El País de Cuyo (1906), menciona un eventual asentamiento previo fundado por Martín Ruiz de Gamboa, aunque sin documentación que lo respalde.

2. Plaza 25 de Mayo: el centro que nunca se movió

Otra teoría ubica el sitio fundacional en el actual centro sanjuanino. La investigadora Teresa Michieli, en un simposio de 2012, sostuvo que “Pueblo Viejo” podría haber sido un asentamiento indígena y no necesariamente el punto fundacional.

Su argumento se apoya en la continuidad de los edificios centrales —como el cabildo, la plaza y las iglesias—, que no habrían cambiado de ubicación desde 1562. Sin embargo, los defensores de esta postura no presentan pruebas documentales que refuten las versiones del traslado por inundaciones.

3. Chimbas: el sitio alternativo frente al río

Una tercera posibilidad ubica la fundación en el actual departamento Chimbas. El investigador Sergio Mut Sander basa su teoría en la distancia mencionada por fuentes coloniales: una “legua corta” de separación entre el lugar original y el posterior, lo que ubicaría al antiguo emplazamiento al norte del actual centro de San Juan.

Esta hipótesis, sin embargo, presenta dificultades: registros geográficos de fines del siglo XIX muestran que la zona de Chimbas estaba dividida por numerosos brazos del río, lo que dificultaría la fundación de una ciudad allí.

¿Cuál fue el verdadero lugar?

El informe del Ministerio de Gobierno concluye que, si bien la teoría del centro histórico puede descartarse por la evidencia de un traslado debido a inundaciones, tampoco es posible confirmar de forma categórica si el primer asentamiento estuvo en Pueblo Viejo o en Chimbas. Se espera que futuras investigaciones particularmente sobre traspasos de propiedad y documentos del siglo XVI puedan arrojar más luz sobre este capítulo fundacional de la historia sanjuanina.